En 1962, le jeune Scotty Smalls emménage dans une petite ville avec sa mère et son nouveau beau-père, Bill. De caractère réservé, il en vient pourtant à se joindre à une bande de garçons de son âge, qui jouent au baseball. Un jour que le groupe a besoin d'une balle, Scotty emprunte à Bill en son absence sa précieuse balle autographiée par Babe Ruth et, frappant par mégarde un circuit, l'expédie dans la cour du mystérieux M. Mertle, dont le chien s'est acquis une réputation de bête monstrueuse. Par divers stratagèmes, les garçons tentent de récupérer la balle, mais en vain. Le soir venu, Benny Rodriguez, la vedette de la bande, est visité par le fantôme du "Bambino", qui le convainc d'affronter la bête.