Billy Fisher vit dans une petite ville du nord de l'Angleterre où il travaille comme employé de bureau. Frustré par la monotonie de son milieu, il s'est inventé un monde imaginaire où il joue le rôle de héros. Il en vient ainsi à mentir constamment sans trop s'en apercevoir. Il a même deux fiancées et s'éprend un jour d'une troisième jeune fille, Liz, qui l'encourage dans ses rêves de grandeur. Billy décide donc de partir avec Liz pour Londres où ils s'épouseront. Mais la mort soudaine de sa grand-mère l'empêche de tenir parole et, au dernier moment, il fausse compagnie à sa nouvelle fiancée pour demeurer dans son patelin où il reprend sa vie monotone et ses rêves.