Un jeune Japonais, Kaji, rejoint une unité de l'armée du Kwantung, dans la Mandchourie du Nord, afin d'y parfaire son entraînement. Il se révolte contre la brutalité avec laquelle on traite les nouvelles recrues. Sa force de caractère lui vaut toutefois une certaine confiance de la part de ses supérieurs. Après bien des déboires et des souffrances, il est changé d'unité et accède à un poste de sous-officier. Il en profite pour introduire dans l'armée des méthodes plus humaines, ce qui lui attire la haine et les mauvais traitements d'un contingent de vétérans. Lors d'une attaque des Russes, Kaji prend la tête d'un détachement japonais. Il sera le seul survivant.