Une jeune femme de la société, frappée par un grand malheur, découvre l'égoïsme de la vie futile et luxueuse qu'elle a menée jusqu'alors. Pour échapper à sa douleur, elle n'entrevoit qu'une seule issue, se dévouer aux autres, souffrir avec les plus pauvres et les plus déshérités, dans un immense besoin de charité qui lui fait négliger son devoir d'état. Cette femme suivra une conduite si étrange que sa famille la fera enfermer.