Dans un quartier de Brooklyn fortement peuplé par des Noirs, un Italien, Sal, exploite une pizzeria avec ses deux fils dont l'aîné est un raciste tonitruant. Il emploie comme garçon livreur un Noir, Mookie, qui ne se tue pas au travail. Par une journée de canicule, un ami de Mookie tente d'organiser un boycottage de la pizzeria pour protester contre le fait que le propriétaire n'accroche au mur que des portraits d'Italiens célèbres en ignorant les personnalités de race noire. Personne ne le prend pourtant au sérieux jusqu'au moment où une échauffourée se produit au cours de laquelle un jeune Noir est tué par la police. Mookie déclenche alors une attaque de la population du quartier contre la pizzeria.